路上生活者にインフル予防接種を 医師らがボランティア

　　「予防接種を希望する方はこちらへどうぞ」と拡声器を通した呼び掛けが、夜の街に響く。車の回りに1人、2人と集まってくるのは、ホームレスの人々。米フロリダ州ブロワード郡で、地元の非営利団体「ホームレス・ボイス」が取り組む活動の一場面だ。新型インフルエンザ（H1N1型）のワクチンを無料で提供している。

同団体はホームレス支援の一環として、3週間ほど前から路上での接種を始めた。これまでに接種を受けたホームレスは約300人。ワクチンは州保健当局を通し、持病などのある優先対象者向けの枠を請求した。活動に参加する開業医のチャド・フランク氏によると、「ホームレスは高血圧やアルコール依存など、感染リスクの高い慢性的な条件を抱えていることが多い」という。不衛生な生活で感染が広がりやすく、さらに公共のトイレなどを使うことで一般市民にも拡大する恐れがある。「ホームレスの感染者で救急医療機関があふれる事態を防ぐという意味もある」と、同氏は説明する。

同郡フォートローダーデールの中央図書館前では、十数人が接種を受けた。その1人、ラッセル・アハメドさんは、図書館の隣にある公園で暮らす。「こういうことをしに来てくれる人はあまりいないので、感謝している。（新型インフルで）死ぬこともあるというからね」とうなずいた。

同じ夜、「ウィリアム」と名乗る男性は接種を受けることができなかった。立っていられないほどの泥酔状態だったからだ。芝生の上に座り込んだまま「注射してくれ」と言い張る男性に、ホームレス・ボイスのリーダー、ショーン・コノニー氏が根気強く説明する。「アルコールが入りすぎているので今夜はやめたほうがいい。連絡先を書いた紙をかばんに入れておくから、明日の朝になったら電話してください。酔いがさめた時にもう一度、注射をしに来ます」

一方、建設業の職を失い、3週間前にホームレスになったばかりというリー・エンゲルズさんは、「病院へ行かなくていいし、お金も払わなくていいというのはありがたい」と、笑顔でそでをまくっていた。