スペインのエネルギー開発大手、レプソルは11日、南米ベネズエラ沖合で大規模な天然ガスの埋蔵を発見した、と発表した。推定埋蔵量は7、8兆立方フィートで、原油に換算すれば最大で14億4000万バレルとしている。
埋蔵の最終確認まで数週間掛かるとしている。確認されれば、レプソルにとっては史上最大規模のエネルギー資源の発見となる。掘削や操業が開始されれば、ベネズエラの国営石油会社も参加する予定。
発見した海域は同国北東部のベネズエラ湾で、同社はイタリアの同業他社と共同で試掘をしていた。
ベネズエラのチャベス大統領はちょうど、スペイン訪問中だが、天然ガス発見の情報が伝えられたという。スペインのパイス紙によると、チャベス氏は「ベネズエラが石油と同様、天然ガス生産でも世界の主要国になれる」と喜んだという。